傳染病的物競天擇——閱讀2《槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運》

最近新冠肺炎的疫情一發不可收拾，工作生活深受影響，無論台灣的超前部署、歐美的佛系防疫、英國的群體免疫作法，我們都無法預知疫情什麼時候可以結束。美國作家馬克吐溫說過「歷史不會重演，但是會押韻」（History doesn’t repeat itself, but it does rhyme.）歷史不會重演但總不可思議的相似，讓我又想拿起書本看看以前發生的事。

章節11 「病菌屠城記」描述的便是源自動物的傳染病。自農業社會以來，受到農作物餵養倍數增加的人口，與居住型態的改變，當人類不再遷徙無可避免的和糞便、污水、微生物共存，觸發群聚傳染病的演化。就病菌的傳播而言，它們1.可能靜靜地留在第一代宿主身上等待被其他宿主吃掉來傳播（沙門氏菌）、2.可能搭著昆蟲唾液的便車（瘧疾）亦或3.利用母體子宮垂直感染（愛滋病）。微生物（病毒）很狡猾，不只會侵入人類的免疫系統，時常演化出新的抗原（分子結構），讓抗體認不出來，這也是我們每年都可能再次得流感的原因。而人類的免疫系統的演化就非常緩慢，只能藉由天擇來改變，要演化到下一代才有辦法改變我們的基因。歷史上最恐怖的傳染病是一戰末期的流感，奪走2100萬人的性命，而中世紀（1346-1352）的黑死病（鼠疫）造成歐洲四分之一的人口減少。病毒的演化，為了它自己，致死率會慢慢降低，減低毒性的病毒下一代便可以傳播更多的宿主（畢竟毒性高，一下子害死宿主，病毒也得同歸於盡）。